31) Le Willy Wonka du Pot

Le Willy Wonka du Cannabis 

Un voyage à Hempfest avec le pionnier du cannabis DJ Short 

Par Jason Fagone, 13 novembre 2013

Pour se rendre à Hempfest cette année, tu es parti du centre de Seattle un samedi humide et sans nuages. Tu as marché vers le front de mer, jusqu'à ce que chaque coin de rue soit occupé par des musiciens de rue et que la circulation piétonnière s'intensifie, te permettant de sentir la sueur et la fumée de cannabis sur les vêtements et la peau. Les policiers étaient partout, dirigeant la circulation. Des hommes et des femmes, le dos tourné aux policiers, gardaient des glacières portables et vendaient des brownies à voix basse. Plus loin, un homme criait à travers un amplificateur médiocre. Quelque chose de religieux. De la fureur infernale.

Tu t'approchais. Tu commençais à passer devant de petits camps installés sur le bord de la route, des gamins décharnés avec des piercings au visage, les yeux rouges et collants, et des vêtements amples couleur sable qui pendaient de leurs membres comme des bajoues de sénateurs. L'un d'eux tenait un morceau de carton déchiqueté avec une note disant : "J'AI UN TROU DANS MON BOL ET J'AI BESOIN D'UN BOUT D'HERBE POUR LE BOUCHER". Le bruit provenant de l'amplificateur devenait de plus en plus fort et déformé. En t'approchant, tu l'as vu, l'évangéliste, planté au milieu du trottoir avec un micro. Un homme avec une croix en bois de six pieds t'a tendu un dépliant. Quelqu'un avait pulvérisé la peinture pour écrire "LIRE LA BIBLE" sur un gros rocher. Un autre avait rayé "BIBLE" et écrit "LIVRES".

Mais ensuite, la police a soufflé dans un sifflet et t'a fait traverser une voie de chemin de fer, et tu es arrivé à la porte du parc public où se tenait Hempfest. C'était comme nager à travers la boue au bord d'un lac pour atteindre des eaux claires au-delà. Il est bien sûr illégal de cultiver ou de vendre du cannabis selon la loi fédérale, mais les citoyens de l'État de Washington (et du Colorado) ont voté l'année dernière pour autoriser la vente de marijuana en quantités récréatives, faisant de cet Hempfest le premier en 22 ans d'histoire de l'événement à s'étendre sous le soleil pâle de la quasi-légalisation. Dans le parc, dans des zones de gazon entre des stands sous tente vendant des saucisses, des hamburgers au chanvre et des bongs, les gens allumaient leurs pipes avec l'impunité de diplomates de l'ONU. L'odeur de weed tombait comme un rideau de Broadway. Des policiers avec des sourires perplexes circulaient en voiturettes de golf, distribuant des sacs gratuits de Doritos ainsi que des autocollants conseillant aux festivaliers que, oui, fumer en public est une infraction, mais non, la police n'était pas là pour donner des contraventions et préférait "vous donner un avertissement". Tout le monde semblait comprendre que le monde était différent maintenant, même si personne n'était tout à fait sûr où se trouvaient les nouvelles limites, ou combien de temps il faudrait avant qu'elles ne bougent.

“Pendant ce temps, à l'intérieur d'une grande tente blanche, une figure influente et semi-anonyme se préparait à parler de son travail.”

Il semblait être dans la cinquantaine. Vêtu d'une simple chemise noire, d'un jean, de sandales et de lunettes de soleil sombres, il avait les cheveux gris clair qui dépassaient de son fedora. Il était assis à une estrade sur une scène improvisée aux côtés de trois autres hommes, réunis pour un panel de discussion intitulé "Cultiver votre propre médecine : conseils des professionnels". Une carte écrite à la main devant son micro indiquait DJ SHORT. Il regardait les 120 personnes assises sur des chaises pliantes, hochant la tête.

Il n’existe aucune photo de lui en ligne. Aucune vidéo non plus. Contrairement à plusieurs cultivateurs célèbres, DJ Short, sans doute le plus habile et créatif sélectionneur de cannabis américain des 40 dernières années, ne s’est jamais entouré d’une équipe de tournage de Vice magazine. Il donne cependant occasionnellement des cours à l'Institut des Soignants de Cannabis Médical à Pasadena et participe parfois à des rassemblements et festivals de cannabis, mais il faut vraiment savoir ce que l'on cherche pour apercevoir DJ Short. Il n'a pas de site web.

Sa présence sur Internet se limite à quelques longs commentaires sur le site spécialisé en culture du cannabis International Cannagraphic, où il vient de temps en temps raconter des anecdotes sur ses décennies dans le métier et interagir avec des fans ayant consommé ses variétés : Blueberry, une variété omniprésente au teint lavande qui sent réellement les myrtilles fraîches ; Flo ; Blue Velvet ; Cocoa Kush ; Azure Haze ; Whitaker Blues ; Vanilluna. Ce sont des plantes spécialisées, l'équivalent de vins haut de gamme dans le monde du cannabis, cultivées non pour leur production en volume ou leur teneur élevée en THC, mais pour leurs arômes riches et leurs effets intéressants. L'entrée pour Blueberry sur Urban Dictionary se lit : « La forme la plus merveilleuse de marijuana à ce jour… Bien qu’elle ne soit pas la plus puissante, elle vous clouera au sol. » Selon High Times, qui a honoré Short en lui attribuant une place dans son Hall of Fame des banques de semences, Blueberry et les autres variétés représentent un « arsenal de génétiques de ganja exceptionnelles. »

Quelques courageux commentateurs sur Internet n’hésitent pas à demander des conseils de culture à Short, mais la plupart semblent maintenir une distance respectueuse et révérencieuse. « Je pense que beaucoup d'entre nous peuvent s'accorder à dire que DJ Short est plutôt emblématique », écrivait un commentateur sur thcfarmer.com en 2012. « Mais qui est ce gars ? Où vit-il et qu’est-ce qui le motive ? … A-t-il déjà été interviewé ? Est-il encore en vie ? » Un autre écrivait en 2010, « Quant à savoir qui il est, j’ai cherché partout … Je n’ose pas demander car je sais mieux. D’après mes recherches, il est au cannabis ce que Willy Wonka est aux bonbons. Comme Willy Wonka, il se cache dans son usine. »

Short a publié un livre en 2003,Cultivating Exceptional Cannabis: An Expert Breeder Shares His Secrets. Il est désormais épuisé. J'ai trouvé un exemplaire d'occasion sur Amazon pour 40 $ et je l'ai lu avant de me rendre à Hempfest. Mince et irritablement bien écrit,Cultivating Exceptional Cannabis semblait confirmer l'analogie avec Willy Wonka, donnant l'impression d'un homme poursuivant le merveilleux — moitié scientifique, moitié chercheur. Le livre comprend des descriptions méticuleuses des lumières, des sols, des fertilisants et des techniques de clonage, ainsi que les différences entre les plantes mâles et femelles (les femelles produisent les bourgeons), ainsi que des définitions rapides de génotype (la composition génétique d'une plante) et de phénotype (l'expression de ces gènes) — de la génétique pour les amateurs de cannabis. En même temps, Short offre des conseils sur la façon d'améliorer l'effet du cannabis en le mélangeant avec des drogues psychédéliques, et il met en garde que « beaucoup des aspects plus subtils et subjectifs de l'expérience du cannabis fin échappent aux limites de la science conventionnelle (et autorisée) actuelle … Un livre recommandé sur ce sujet estThe Structure of Scientific Revolutions de Thomas Kuhn. »

Il semblait également vraiment intéressé par le goût et l'odeur du cannabis. Les hydrocarbures appelés terpènes peuvent donner au cannabis des arômes évoquant le céleri, les roses, la réglisse, les citrons ou même une souris morte. Un encart en couleur de deux pages intitulé "DJ Short's Flavor & Olfaction Chart" classait les arômes du cannabis en catégories telles que
« astringent chimique »
« sucré »
« épicé »
« putride »
« musqué ».

Il y avait aussi quatre sous-catégories, dont
« terreux », que Short avait subdivisé en « loam-moite », « terre-mélangée », « moisi-rassis » et « poussiéreux-sec ».

Il écrivait : « La gamme de saveurs et d'arômes exprimés par le sortes de cannabis peuvent être extraordinaire … Tout cultivateur créatif, qu'il soit amateur ou professionnel, peut utiliser son palais pour mener des recherches révolutionnaires et innovantes. »

Pour toute sa précision botanique, le livre était évasif sur les détails spécifiques de la vie de l’auteur : d’où il venait, où il vivait, ses projets pour l’avenir. « La discrétion est, après tout, la meilleure partie de la bravoure, » écrivait Short. « Règle absolue numéro un : Ne jamais dire (montrer) à personne. » Je n’arrêtais pas de visualiser le personnage de Sideways qui refuse de boire du Merlot, puis j’essayais de l’imaginer à la fin de la Prohibition, taillant des vignes dans son vignoble caché et se demandant quand il serait sûr de faire connaître au monde ce qu’il avait accompli.

« DJ Short est là ! » dit un homme corpulent en débardeur tie-dye. Il était assis à côté de Short sur le dais à Hempfest. Sa carte de nom disait STINKBUD. « Je cultivais sa Blueberry dans les années 80, » dit Stinkbud. « L'un des gars les plus célèbres au monde ! DJ Short ! Ce type est une légende. »

Le modérateur du panel, un chercheur canadien, a dit : « Cela fait sept ou huit ans que je modère ce panel. Je n'ai jamais vu Stinkbud aussi humble. »

La foule a ri, et Short s'est penché vers son micro : « Eh bien, merci, Hempfest. Merci, Washington. » Sa voix était un choc : profonde, claire, et autoritaire. Une voix qui pourrait influencer une salle de réunion ou briller lors d'une conférence TED. « Cela fait environ 40 ans que je suis dans le métier. J'avais prédit il y a longtemps, il y a des décennies : la légalisation arriverait si je restais en vie assez longtemps, et quand elle se réaliserait, elle se réaliserait de manière imprévisible. » Il a évoqué les rumeurs selon lesquelles plusieurs États envisageaient de suivre l'exemple du Colorado et de Washington en 2014 avec leurs propres projets de légalisation : « Personne ne sait ce qui va se passer en janvier ou février, et c'est plutôt bien. Résolvons cela. »

Le modérateur a lancé la discussion avec une question au panel sur la chimie du cannabis. Tout le monde connaît le THC, le composé qui provoque l'euphorie, mais la plante contient jusqu'à 80 composés uniques, ou "cannabinoïdes", dont un qui a montré des effets médicinaux puissants mais ne procure pas d'euphorie du tout : le cannabidiol, ou CBD.

Les scientifiques américains ne peuvent pas travailler avec le cannabis car le gouvernement sanctionne quiconque essaie, mais les chercheurs en Israël ont pu créer des variétés à haute teneur en CBD et enquêter sur leurs qualités. Les variétés à haute teneur en CBD sont-elles l'avenir ?

Il est vraiment étonnant de voir à quel point la plante est polyvalente," a déclaré Jorge Cervantes, un éleveur aux longs cheveux blancs, membre du panel. Il y a trente ans, "nous ne pouvions pas nous débarrasser de cette herbe assez vite. C'était de l'herbe sans effet. Nous étions ignorants.

Short intervint. Il expliqua qu'il avait récemment fabriqué une teinture riche en CBD pour la donner à sa mère malade, qui avait subi un AVC l'année précédente et se trouvait maintenant dans un hospice. Elle prenait la teinture avec son jus d'orange. "C'est la seule chose qui arrête les gémissements et les plaintes." Il ajouta qu'il était en train de commencer à explorer le monde des souches riches en CBD et que davantage de recherches étaient nécessaires. Il pouvait imaginer une expérience consistant à prendre 10 clones d'une plante mère et à les faire pousser dans 10 environnements différents. "Testons-les," dit-il. "Quelles seront les différences ?"

Quelques minutes plus tard, le modérateur se tourna vers le public et invita les participants à poser des questions. Un grand type, prenant des notes sur un bloc-notes jaune, se leva et demanda combien d'heures par jour une plante devait être exposée à la lumière et combien d'heures dans l'obscurité. Douze heures et douze heures ? "Écoutez-moi maintenant, remerciez-moi plus tard," dit Short, en ralentissant sa voix : "Pour le cycle de floraison : 11 heures allumées, 13 heures éteintes. D'accord ? Ce qui va se passer en premier lieu, c'est que vous verrez des expressions phénotypiques que vous ne verrez jamais avec le 12/12." Le grand type griffonna sur son bloc-notes.

Il y eut d'autres questions : sur les avantages de la culture en extérieur par rapport à l'intérieur, sur le contrôle des maladies, sur la manière de cloner une plante sans altérer sa qualité, et sur les cultures à planter à côté du cannabis (Short : "Basilic, tomates — j'ai beaucoup de chance avec les oignons"). Après la dernière question, le modérateur conclut : "J'espère que vous vous joindrez à moi pour saluer ces cultivateurs et experts en cannabis incroyables." La foule applaudit. Short se leva, fit une révérence et retira son chapeau. Il descendit de la scène, portant un petit sac en toile sur son épaule, et je pus voir pour la première fois à quel point il était grand — 1m90. Un homme l'arrêta et demanda un autographe. Il signa le programme de Hempfest de l'homme et sortit de la tente. Short n'avait pas fait 10 mètres avant que plusieurs autres hommes ne se regroupent autour de lui, lui posant des questions techniques et hochant la tête gravement. Je l'entendis dire : "Je ne suis jamais devenu riche." Il rit. "Beaucoup d'autres gens sont devenus riches grâce à mes variétés." Il s'agenouilla au sol, ouvrit son sac et sortit une pile de paquets de graines, chacun un peu plus grand qu'une carte de visite, regroupés par élastique. L'un des hommes lui remit de l'argent, et il donna aux hommes un paquet.

Une femme d'âge moyen aux cheveux gris fin attendait pour parler à Short. Je lui demandai si elle était une fan de DJ Short. Elle répondit que oui — elle cultivait ses plants pour gérer la douleur causée par plusieurs opérations à cœur ouvert. Si elle ne fumait pas, elle devait prendre d'énormes quantités de Vicodin, ce qui la terrifiait. Elle pointa la cicatrice sur sa poitrine et commença à pleurer. "Je suis désolée," dit-elle en essuyant ses larmes.

Une autre femme, une blonde au style gothique, essayait de prendre une photo. "Quand le maître est prêt," me dit-elle. Après quelques instants, elle attira l'attention de Short et fit un signe à une amie tenant un appareil photo. "C'est juste pour un album privé," dit-elle — elle ne le publierait pas publiquement. Short accepta sans problème. Elle s'approcha de lui, et ils posèrent ensemble en faisant le signe "hang loose" devant l'objectif.

Une idée reçue est que le DJ dans DJ Short signifie "disc jockey." Ce n'est pas le cas. D et J sont des initiales. Son vrai prénom et deuxième prénom sont Daniel et John ; Short est un pseudonyme. Il vit en Oregon, est divorcé et a trois fils adultes. Il ne semblait pas dérangé de me dire tout cela lorsque nous nous sommes assis à l'ombre d'un grand arbre après le panel.

J'avais parlé à Short plusieurs jours plus tôt et organisé notre rencontre à Hempfest. Trouver comment le joindre avait été un défi. Après avoir écouté une brève interview qu'il avait donnée à un podcast de High Times intitulé Free Weed, j'avais envoyé un e-mail à l'animateur du podcast, Danny Danko, pour lui demander s'il pouvait me mettre en contact avec Short. Je n'ai jamais eu de réponse de Danko, mais une semaine plus tard, un e-mail est arrivé de Short — avec pour objet "Howdy from DJ Short". Il m'a donné un numéro de téléphone avec un indicatif de l'Oregon. J'ai appelé et expliqué que je voulais écrire sur sa vie et son travail. Il semblait un peu méfiant "Il y a des gens qui, pour une raison ou une autre, veulent parler, principalement par ego, et je ne veux pas leur voler la vedette" mais flatté en même temps. "Je travaille toujours sur des notes, des mémoires et autres choses," a-t-il dit. "Le recul est toujours plus clair, bien sûr."

Maintenant, assis dans l'herbe, je lui ai demandé où il avait appris la génétique. Il a sorti une vieille pipe à tabac de son sac, l'a allumée et en a tiré une bouffée héroïque. Il a expliqué que dans les années 80, il avait étudié la biologie pendant un certain temps à l'Université de l'Oregon, ainsi que la psychologie cognitive, mais il n'a jamais travaillé dans ces domaines : "J'ai toujours été un loup solitaire."

Il a grandi, dit-il, dans une famille de classe moyenne inférieure à Inkster, Michigan, ville natale de la femme qui a inspiré l'iconique affiche "Rosie the Riveter". Inkster était assez proche de Detroit pour que, lorsqu'il était enfant, il puisse entendre les coups de feu pendant les émeutes raciales de 1967 ; il pouvait voir l'horizon en feu la nuit. Son père était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale d'origine polonaise qui travaillait dans une usine liée aux Big Three de l'industrie automobile. Sa mère, une catholique fervente, travaillait dans un cabinet dentaire. L'une de ses arrière-grand-mères était une herboriste gitane roumaine ; elle cultivait du cannabis, de l'opium, du tabac, de la sauge et de la lavande dans un jardin arrière. Les rideaux de la maison de sa grand-mère étaient en chanvre. Sa famille plaisantait en disant : "Si la maison prend feu, restez à l'intérieur un moment et respirez."

Short lui-même n'a essayé la marijuana qu'à l'âge de 12 ou 13 ans, quelques années après le divorce de ses parents. Il était devenu cliniquement déprimé, ne mangeant pas, perdant du poids. Puis il a fumé pour la première fois. Il a fallu six essais avant qu'il ne ressente réellement l'effet, mais lorsqu'il l'a finalement ressenti, il a été envahi par une envie irrésistible de manger une omelette. "Ça a été un point tournant dans ma vie." Après cela, il fumait tous les jours, cachant ses joints à sa mère. La weed l'a aidé à reprendre du poids ; la weed l'a éloigné du froid et de la misère de Detroit. La plupart de la weed disponible à l'époque était de la mauvaise qualité, du cannabis mexicain de basse gamme, mais Short utilisait son nez pour la qualité et gravissait les échelons : lorsqu'il rencontrait de la bonne weed, il en gardait toujours un peu, et s'il devait impressionner quelqu'un, il sortait son stash. Il a progressivement trouvé des fournisseurs de meilleure qualité, des merveilles venant de "points chauds" autour du globe. Tout cela était de la weed sativa, adaptée pour prospérer en extérieur : Colombian Gold ("L'odeur était celle de l'encens de bois de santal, presque de l'encens d'encens," a-t-il écrit plus tard dans son livre, "et le goût était celui d'un cèdre épicé … véritablement psychédélique, puissant et de longue durée"); Oaxaca Highland Gold ("encens de cèdre super-épicé avec un léger goût de baie fermentée"); Highland Thai ("purément cérébral, mentalement dévastateur"); Chocolate Thai ("profond, riche, chocolat, noix, boisé/épicé"); Jamaican ("Trop damnée forte et rapide ! … C'est une herbe qui élève le cœur et j'ai un cœur sensible. Donc je suis prudent avec les échantillons de J-ganga commercial que j'essaie"); Black Magic African ("Vraiment la plus dévastatrice et consciemment enivrante herbe que j'ai jamais fumée").

À 21 ans, il se déplaça en Oregon, une "terre de conte de fées à l'ouest" où les efforts de dépénalisation d'un gouverneur progressiste avaient formé des "vortex magnétiques hippies" à travers tout l'État. Il trouva un emploi comme portier dans un club de rock à Eugene, vécut dans une série de maisons avec des punks, et introduisit les punks à ses amis fumeurs de cannabis. Il lut beaucoup Pynchon, Castaneda, Douglas Adams et Jonathan Swift ("Mon Dieu, il avait tout compris, au 18ème siècle"), prit de l'acide, et se débarrassa de sa culpabilité catholique : Jésus est mort pour les péchés de quelqu'un, mais pas pour les siens. Il suivit des cours à l'Université de l'Oregon à l'automne et au printemps, et en été, lorsque le temps était chaud et sec, il travailla dans une équipe qui combattait les incendies de forêt tout en fumant des quantités stupéfiantes de cannabis.

Short pensait que la solution était de créer un hybride — une plante avec les caractéristiques des meilleures variétés, mais plus facile à cultiver en intérieur. Il commença à croiser différentes sativas et indicas. La taille de son opération diminua en fait à mesure qu'il s'améliorait. Une partie de cette réduction était liée à la peur, à la nécessité de rester discret — le président de l'époque, Ronald Reagan, était un fervent partisan de la guerre contre la drogue — et une autre partie était simplement que Short n'avait pas besoin de beaucoup d'équipement pour produire du bon cannabis : juste un placard de 16 pieds carrés, quelques sacs de guano de chauve-souris en poudre comme engrais, et son palais.

Après la floraison des plantes, il grattait les tiges ou les feuilles à moitié développées et les sentait. Parfois, il détectait des notes florales ou fruitées, parfois de l'huile de moteur et de l'essence. Une fois, un lot sentait les aiguilles de pin, les cigarettes, l'alcool et le parfum, un mélange qui le transportait aux Noëls de son enfance à Detroit : "Je pressais le bud et il y avait Tata dans le fauteuil, fumant sa pipe. Il y avait Grandma qui préparait ses pierogies." Il l'appela "Ethnic Holiday".

Le trial and error lui a appris quels arômes étaient prometteurs et lesquels signalaient un danger ; une odeur de mouffette n'était pas nécessairement mauvaise, la cannelle n'était pas nécessairement bonne. (Ce n'est que récemment qu'il a commencé à envoyer des échantillons au Werc Shop, un laboratoire de test de cannabis en Californie, pour obtenir des données sur les terpènes des plantes.) Il sélectionnait les plantes qu'il aimait, les faisait mûrir, séchait les buds, et les fumait pendant jusqu'à six mois avant de les commercialiser, afin d'assurer leur qualité. Il comparait constamment son propre produit à la meilleure qualité de son stash, et en 1981, il pensait avoir créé quelque chose de spécial — une série de croisements sativa-indica qui sentaient le miel et les baies. L'un d'eux était le célèbre Blueberry, qui produisait "un high corporel sérieusement narcotique et euphorique". Après le Blueberry vint le Flo, une herbe psychédélique et motivante. "Je ne la comprends toujours pas complètement," me dit Short. "C'est une plante unique en son genre. Effet très long à monter, très long high, mais ça se termine en sept semaines en intérieur. C'est bizarre... Si je fume du Flo et qu'il y a de la vaisselle sale, je fais la vaisselle sale."

Il a diffusé quelques clones, et les plantes se sont répandues rapidement, prenant racine en Oregon, en Californie, en Europe et au-delà. Aujourd'hui, presque toute variété ayant "bleu" ou "baie" dans son nom est soit un clone, soit un ancêtre de quelque chose que Short a d'abord cultivé dans son placard en Oregon. Assis sur l'herbe avec moi à Hempfest, il a estimé que ses plantes sont cultivées dans 60 pays maintenant. "Chaque souffle que je prends," dit-il, "il y a quelqu'un sur la planète, en ce moment, qui tire sur quelque chose qui est passé entre mes mains. C'est un trip. Je peux comprendre comment Jerry Garcia pourrait se sentir."

En tant qu'homme d'affaires, il a été nettement moins réussi. Il gagnait de l'argent presque exclusivement en vendant du cannabis ; il était un dealer de pot, même si exalté. Depuis 1995 ou 1996, cependant, Short a principalement vendu des graines, ce qui est moins risqué mais toujours illégal. Pendant un certain temps, il a fourni des graines au défenseur du cannabis canadien et entrepreneur Marc Emery, qui purgait maintenant une peine de cinq ans dans une prison américaine pour avoir vendu des graines sur Internet. Actuellement, Short travaille principalement avec des entreprises qui s'adressent au marché européen. Il est un petit vendeur et a peu de contrôle sur ce qui se passe avec ses graines une fois qu'elles quittent ses mains. Vous ne pouvez pas breveter une graine de cannabis comme vous pouvez le faire pour une graine de pomme de terre. Il m'a dit qu'il n'avait pas de problème lorsque des individus expérimentent avec ses plantes, mais lorsque des personnes répandent des informations erronées et essaient de tirer "trop" d'argent de ses inventions, il prend des mesures pour protéger ce qu'il a construit.

Pendant notre conversation sur l'herbe à Hempfest, Short s'est plaint des concurrents qui vendaient des versions "améliorées" de ses variétés. Il a tapé sur son iPad pour m'envoyer des liens vers quelques-uns de ses posts sur International Cannagraphic. Dans le premier, intitulé "Concernant l' ‘Unicité & Originalité’ de Mon Travail," Short a déclaré en termes généraux que "mon intégrité compte beaucoup pour moi" et que son autorisation était nécessaire pour "quiconque choisit d'utiliser mon travail à des fins commerciales." Le deuxième post, "420 Mots sur Divers Opportunistes Non Éthiques," était plus spécifique. Et aussi plus en colère.

Pour le record : "DJ Short" et "DJ Short's Delta-Nine Collection" sont les seuls propriétaires des noms, descriptions, stocks de reproduction ancestraux et parentaux, ainsi que des droits de développement intellectuel des variétés telles que "Blueberry", "Flo" ("Flo", "Flow", "Floe", "Original Flo", etc.), "Blue Moonshine" ("Original Blue Moonshine"), "Blue Velvet", "Blue Heaven", "Purple Passion", "Blueberry Sativa" (également connu sous le nom de "Blue Satellite"), "Blueberry Kush", "Blueberry Kind", "Cocoa Kush", "Vanilluna", "Moonshine Rocket Fuel", "F-13", "Grape Krush", "Rosebud", "Original Blueberry", "Blueberry Bud", "True Blueberry", "Old Time Moonshine", "The Cross", "Double Cross", etc., etc., parmi d'autres, et il existe des preuves vérifiables et documentées pour soutenir ces revendications de propriété. La reproduction, la distribution ou la commercialisation non autorisée de l'une de ces variétés, sous forme de graines, de clones ou d'une autre forme, ou l'utilisation non autorisée de ces noms ou descriptions de variétés est strictement interdite. Les contrevenants seront, finalement, tenus responsables dans toute la mesure prévue par la loi.

Poster une lettre acide sur Internet est probablement ce qui constitue le "ull extent of the law" (dans toute la mesure permise par la loi) pour Short. Poursuivre en justice est compliqué, car il opère dans un marché gris. De plus, il m'a dit qu'il est satisfait du revenu qu'il génère. En moyenne, il gagne 50 000 dollars par an. "J'ai toujours été de la classe ouvrière," dit-il. Il paie ses impôts, ne déduit rien. "C'est un peu nul, parce que qu'est-ce que je fais ? Je paie [le gouvernement] pour venir me casser." Il a mentionné de manière désinvolte qu'il avait été en prison quelques fois dans sa jeunesse pour des "bêtises liées aux drogues". Il n'avait pas l'air amer à ce sujet. Les flics, dit-il, "ont aussi besoin de guérison".

Un mec a interrompu notre conversation :

"Tu as dit que tu avais du hash ?

" Il était assis à côté de nous sur l'herbe avec quelques amis. Il semblait avoir une vingtaine d'années. Ses yeux étaient de la couleur d'une tranche de tomate de McDonald's. Il a dit qu'il pouvait nous échanger de l'herbe contre un peu de hash. Short a fouillé dans son sac et a utilisé un couteau pour couper un flocon d'un morceau brun foncé et a passé le flocon au type qui se trouvait sur le bord du couteau. "C'est de la Wax", a-t-il dit. "Du pur BlueBerry. Profitez-en."

« On le fera », dit le gars, et il tendit à Short une petite quantité d'herbe. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda Short, voulant dire quelle variété. Je n'entendis pas la réponse murmurée, mais Short répondit : « OK, je connais ça. » Il dit que c'était une variété douce, la remplit dans un bol et l'alluma. Nous prîmes tous les deux une bouffée. Il expira….

Short a commenté : « Ces jeunes d'aujourd'hui, avec le butane, » changeant de sujet pour évoquer la mode actuelle des "dabs," des concentrés de haschisch fabriqués en trempant la plante dans du butane. On allume le dab avec un chalumeau, on inhale la vapeur, et on obtient un effet rapide et intense. Ce phénomène représente parfaitement le marché noir, qui valorise le THC au détriment des autres qualités de la plante : sa complexité, son mystère et sa longévité.

Il a comparé cela aux variétés du passé, expliquant que les herbes qu'il essaie de recréer étaient très différentes. Alors que les souches modernes, comme la Girl Scout Cookies, affichent des niveaux de THC autour de 21 %, les souches dont il se souvient n'avaient que 7 % de THC. Malgré ce taux plus bas, ces anciennes variétés offraient une expérience plus claire et plus profonde sans les effets secondaires souvent associés aux cannabis modernes à haute teneur en THC. « Il se passait autre chose, » a-t-il déclaré, soulignant la complexité et la richesse de ces variétés anciennes.

Short espère encore résoudre ce mystère, ce qui explique en partie son désir de voir le cannabis légalisé. Lorsque je lui ai demandé comment sa vie changerait si la légalisation avait lieu demain, il a répondu sans hésiter : « Recherche et Développement. Un petit bâtiment, un petit terrain. J’ai quelques investisseurs prêts à soutenir le projet. Et ensuite, je commencerais à faire germer des graines. » Il pourrait enfin expérimenter avec son vaste stock de graines anciennes sans avoir à surveiller constamment ses concurrents et la loi. Il pourrait poser des questions et obtenir des réponses.

Short souhaite également la légalisation pour une autre raison. Jusqu'à présent, il a dû faire tout cela en solo. « Quarante ans, c'est long pour passer en isolation », a-t-il dit. Même Willy Wonka en est venu à se lasser de fabriquer du chocolat seul. Avec la légalisation, a-t-il expliqué, « nous pourrions mener des recherches qui seraient examinées par le grand public ». Il pourrait permettre à d'autres d'examiner son travail avec un niveau de détail bien au-delà de ce qu'il a osé partager dans son livre. Il pourrait ainsi rejoindre une communauté scientifique légitime.

Short ramassa ses affaires sur l'herbe et se leva. Je lui proposai de l'emmener dîner plus tard ; il recommanda un bistro en centre-ville. Vers six heures, nous nous sommes retrouvés là-bas. Il s'assit à l'une des tables en bois sombre du bistro, commanda un verre de vin, et ôta son chapeau et ses lunettes de soleil. Ses yeux étaient d'un bleu cobalt, et sa queue de cheval était maintenue à l'arrière par deux élastiques. Il portait un bracelet sur la main gauche orné de motifs navajos : nuages de pluie, soleil, maïs, éclairs, montagnes (« pour la guérison »), une flèche brisée (« pour la paix »). Il avait une attelle autour de l'épaule ; il expliqua qu'il s'était déchiré la coiffe des rotateurs récemment en soulevant une valise du coffre de sa voiture. Il posa ses coudes sur la table, se pencha en avant et sourit, et soudain DJ Short semblait être le grand-père excentrique de quelqu'un, vieillissant et vulnérable. Je lui demandai s'il était sûr de vouloir cela. Être profilé. Je commençais à m'inquiéter de le mettre en danger d'examen par la police, de poursuites ou pire. Il fit un geste de la main. « C'est une priorité basse », dit-il. « Honnêtement, je suis beaucoup plus préoccupé par ma concurrence. » Il expliqua qu'il avait décidé que participer à cet article était « mon dharma ».

Pendant que nous mangions, la conversation dériva versSouth Park. Short est un grand fan de la série. Il me demanda si j'avais vu l'épisode en trois parties intitulé "Imaginationland", où des terroristes musulmans envahissent notre imagination collective pendant que des agents gouvernementaux préparent une attaque contre eux en utilisant un portail magique. Dans le dernier épisode, un bouton est pressé et une bombe nucléaire siffle à travers le portail, transformant tout en blanc. « C'était extrêmement poignant », dit Short. « Tu sais combien de fois j'ai déjà été là ? Pour moi, ils ont déjà appuyé sur le bouton. »

Après le dessert, j'ai payé l'addition et nous sommes sortis pour nous asseoir un moment sur un banc dans le parc. Short alluma sa pipe à tabac. « Mets ça en avant, » dit-il. « Vas-y, mec. S'ils viennent me chercher et que tout est fini, tant pis, je n'ai plus besoin de me cacher. Voici mon histoire, voilà. » Je ne détectais aucune bravade, juste le désir humain fondamental d'expliquer et d'être compris. Il n'y a pas d'interviews pour les producteurs de cannabis dansFresh Air, ni de dîners de remise de prix au Rotary. « Si ma vie se termine maintenant, tant pis, » ajouta-t-il. « J'ai eu une belle aventure. »

Nous avions convenu de nous retrouver le lendemain à un stand de Hempfest géré par Project CBD, un groupe qui promeut le développement de nouvelles souches médicinales. Je suis retourné à mon hôtel, j'ai dormi tard, puis je suis revenu à Hempfest un peu avant midi. Cependant, lorsque je suis passé par le stand convenu, il n'y avait aucun signe de Short. J'ai erré pendant une heure sans le trouver.

Pour passer le temps, je suis allé dans le grand chapiteau blanc et j'ai assisté à une table ronde intitulée « Le Business du Cannabis : Conseils d'Experts Avant de Vous Lancer ». Deux des intervenants dirigeaient des dispensaires dans des états où le cannabis médical est légal, et deux étaient des avocats spécialisés dans les questions de cannabis. Ensemble, ils ont brossé un tableau sombre de ce que c'est que de diriger une entreprise de cannabis transparente et légale : les banques ne vous prêtent pas d'argent, les voisins se plaignent, les responsables municipaux essaient de vous zoner hors de la ville, et l'IRS conteste vos déductions. Et à tout moment, la DEA pourrait faire irruption.

Mon téléphone a émis un bip avec un texto : « Derrière toi. »

Je me retournai et je le vis, seul à une table au fond de la tente, vêtu d'une chemise couleur sable et les jambes croisées. Son chapeau dissimulait son visage et ses lunettes de soleil cachaient ses yeux. Il était revenu en mode quasi-furtif. Je me rappelai quelque chose qu'il m'avait dit au téléphone lors de notre première conversation : « La nature de cette plante, elle ne peut pas être contrôlée. Si elle nous a appris quelque chose, c'est bien cela. Elle sait survivre sous terre. Ce n'est pas un si grand changement pour nous de revenir à ce modus operandi. »

Il proposa que nous nous rendions au stand de Project CBD. Je le suivis, et nous nous affalâmes sur deux chaises pliantes derrière une table chargée d'exemplaires d'O'Shaughnessey, un journal de recherche sur le cannabis imprimé sur papier journal. Quelques minutes plus tard, un jeune homme s'approcha de la table. Il portait une chemise noire, des cheveux lisses et noirs, et un jean noir. En voyant les O'Shaughnessey, il se mit à parler avec enthousiasme des derniers articles scientifiques de Raphael Mechoulam, un chercheur israélien pionnier. Il ne semblait pas savoir qui était Short.

« Daniel Short », dit Short en tendant la main.

« Daniel … Oh. » Le jeune homme recula d'un pas, puis se pencha en avant. Il esquissa presque un rire. « DJ Short. C'est un honneur. » Il s'inclina devant Short, puis se redressa. Il montra la peau de sa main gauche. « Des frissons. »

Short me lança un coup d'œil, puis revint vers le jeune homme. Il ne sourit ni ne fronça les sourcils. « Je suis juste heureux d'être ici », dit-il.

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