34) Le "Cannabis Castle"

Retour dans le Temps : Visite du Légendaire Fief Néerlandais de Schoenmakers & Sensi Seeds

À proximité de la ville néerlandaise de Nimègue, sur les rives de la rivière Waal, se trouve un petit village nommé Lent. En bordure de ce village, juste à côté de la digue, une grande villa a été construite vers 1890 par un riche marchand local du nom de Wouter Rijnders. Propriétaire d'un moulin, d'une brasserie et d'une usine produisant de la colle et du vinaigre, Rijnders installa une autre brasserie dans le grand sous-sol de sa demeure. Des décennies plus tard, ce magnifique bâtiment deviendra le fameux Cannabis Castle.

Nevil Schoenmakers a acquis le Cannabis Castle au début des années 1980. Plus précisément, il a commencé à utiliser le château comme base d'opérations pour The Seed Bank en 1984. Le Cannabis Castle, situé à Lent, près de Nijmegen aux Pays-Bas, est devenu un lieu mythique pour la culture du cannabis et la création de nouvelles variétés.

Nevil a acheté le château avec l'argent qu'il avait gagné grâce à la vente de graines de cannabis à l'international. En utilisant le château, il a pu se concentrer sur l'amélioration des génétiques de cannabis et a commencé à développer certaines des variétés les plus célèbres au monde. L'emplacement, avec ses vastes sous-sols et son isolement relatif, était idéal pour les opérations de breeding à grande échelle que Nevil souhaitait réaliser.

C'est dans ce cadre qu'il a véritablement construit la réputation de The Seed Bank comme étant l'un des premiers et des plus respectés des banques de graines en Europe et dans le monde entier.

Steven Hager, ancien rédacteur en chef de High Times, a inventé ce nom dans son article de couverture devenu classique,“Inside Cannabis Castle: The Incredible Story of the Man Who Would be King of Cannabis,” publié en 1987.

Il y a trente ans, les lecteurs faisaient la connaissance du mythique et mystérieux sélectionneur de graines, Nevil Schoenmakers, qui à cette époque dirigeait déjà son entreprise, The Seed Bank, depuis le manoir depuis environ trois ans. Hager écrivait alors :

"En quelques années seulement, Nevil est passé de junkie sans le sou à entrepreneur prospère. Bien qu'il soit un homme d'affaires efficace et compétent, le cannabis est son métier, donc les choses se déroulent un peu différemment ici que dans la plupart des entreprises. Par exemple, des têtes résineuses de cannabis exotiques sont éparpillées de manière désordonnée dans la pièce, tout comme de gros morceaux de haschisch et des sacs remplis de graines."

Nevil Schoenmakers était un véritable pionnier ; sa banque de graines était la première du genre aux Pays-Bas et probablement en Europe. Ce qui était remarquable, c'est que son entreprise était entièrement légale. Les lois néerlandaises sur les drogues comprennent une exemption si le cannabis est cultivé uniquement pour la production de graines, conformément à laConvention unique des Nations Unies sur les stupéfiants de 1961, qui stipule :

“Cette Convention ne s'applique pas à la culture de la plante de cannabis exclusivement à des fins industrielles (fibre et graine) ou à des fins horticoles.”

Schoenmakers a pleinement tiré parti de cette exemption et a utilisé le grand sous-sol du château pour cultiver de nouvelles variétés fantastiques, tandis qu'une petite annonce dansHigh Times faisait le reste. Selon Hager :

"Chaque jour, des lettres affluent dans la boîte postale de [Schoenmakers], des lettres contenant des dollars américains enveloppés dans du papier carbone pour éviter la détection. L'argent sert à acheter des graines. Pas des graines de cannabis ordinaires, mais les meilleures et les plus puissantes du marché, des graines qui produiront des têtes gargantuesques dégoulinantes de résine, des graines qui coûtent entre 2 et 5 dollars chacune."

Des milliers d'Américains ont acheté ces graines.

Il ne fallut pas longtemps avant que l'autre grand pionnier du cannabis néerlandais, Ben Dronkers de Sensi Seeds, ne s'associe avec Schoenmakers. Le Cannabis Castle devint l'épicentre de l'empire de Dronkers ; le fils aîné de Ben, Alan, y a vécu de 1990 à 2007, et c'est là que des variétés classiques comme Jack Herer et Black Domina ont été créées dans les salles de culture du sous-sol du château.

Les années 90 représentaient en effet un âge d'or pour le cannabis aux Pays-Bas ; l'industrie était en plein essor et la répression du gouvernement conservateur n'avait pas encore commencé.

Cannabis Castle : Un Regard de l'Intérieur avec des Photos Restaurées Exclusives

En 1994 et 1995, la famille Dronkers a offert aux participants de la High Times Cannabis Cup à Amsterdam la possibilité de visiter le Cannabis Castle dans le cadre d'une visite spéciale. J'ai eu la chance de participer à l'une de ces visites uniques en 1995. Et ce fut une expérience véritablement inoubliable.

Le trajet depuis Amsterdam, dans un autocar de luxe rempli de passionnés américains, était déjà mémorable en soi. Nous sommes arrivés en fin d'après-midi, des torches et des paniers de feu bordant le chemin menant à l'entrée du château. Nous avons été accueillis par le personnel de Sensi, vêtu de costumes du XVIIe siècle, avec perruques poudrées et cols raides. Certains portaient des plateaux en argent avec des joints pré-roulés et des bourgeons de première qualité.

Le bâtiment lui-même était remarquable par son élégance, orné de vitraux et de hauts plafonds. Les pièces étaient dotées de canapés et de sièges confortables, et une collection de lithographies de Picasso représentant des hommes et des femmes en train de fumer ornait les murs. Il y avait de la nourriture délicieuse, d'énormes bongs et probablement les tout premiers vaporisateurs que j'ai jamais vus.

Ben Dronkers a prononcé un excellent discours, expliquant l'importance du Cannabis Castle pour la création de nouvelles variétés à partir de génétiques du monde entier. Nous avons eu droit à une visite guidée des cachots du château et avons admiré les salles de culture entièrement automatisées, remplies de plantes de cannabis incroyables.

Je possède encore une copie de la vidéo VHS de la visite du Cannabis Castle de 1994 qui a été donnée à tous les participants, et elle peut maintenant être vue sur YouTube. Vous pouvez la regarder ici :Vidéo 1,Vidéo 2.

Interview exclusive avec Alan Dronkers de Sensi Seeds

Alan Dronkers : La banque de génétique [graines] et la maintenance de la collection génétique se trouvent toujours là, et sont désormais gérées parHempFlax, non loin du château. Depuis mon départ en 2007, [Sensi Seeds] est toujours situé dans le château, mais personne n'y habite plus.

AD : La loi a changé en 1998, rendant la culture et le breeding plus compliqués. Heureusement, un permis a permis de maintenir la collection génétique. La production de graines a dû être déplacée et adoptée à une nouvelle méthode, mais n'a jamais cessé.

AD : Regardez la vidéo. Tous ceux qui comptent dans le monde du cannabusiness — y compris des personnes qui réussissent aujourd'hui aux États-Unis — y étaient, ainsi que des héros qui ne sont plus parmi nous. Le château a eu un impact énorme et les répercussions se font encore sentir aujourd'hui. C'était et c'est toujours un endroit très spécial. Après mon départ, il a été restauré et il est toujours entretenu. LeCannabis Castle était le point de départ et de collecte de nombreuses variétés importantes, qui sont toujours cultivées et appréciées, ou qui ont servi de base à de nouveaux développements.

AD : J'ai beaucoup de bons souvenirs des nombreux personnages qui venaient visiter et de la culture et des informations que nous partagions. C'était un lieu de culture du cannabis, tout comme leHash, Marihuana & Hemp Museum. Les rêves et le début deHempFlax, notre entreprise de chanvre, sont nés là. C'est en quelque sorte un lieu de racines, et ce n'étaient pas seulement les clones qui y prenaient bien racine.

Anecdotes et Histoires Connues sur le Cannabis Castle et Nevil Schoenmakers

1. Le Raid de la DEA en 1990: En 1990, Nevil Schoenmakers a été arrêté en Australie à la demande de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis. Les autorités américaines l'accusaient de trafic de drogue, car il vendait des graines de cannabis aux États-Unis via son entreprise, The Seed Bank. L'arrestation de Nevil a créé une onde de choc dans la communauté du cannabis, mais il a finalement été relâché sous caution. Il est ensuite retourné aux Pays-Bas, où il a continué à développer des variétés de cannabis. Cet événement a mis en lumière les tensions entre les lois néerlandaises permissives et la répression américaine.

2. Les Relations Complexes avec Ben Dronkers: Bien que Nevil Schoenmakers et Ben Dronkers aient été des pionniers dans l'industrie du cannabis et aient collaboré pendant un certain temps, leur relation s'est détériorée avec le temps. Il y a eu des désaccords sur les méthodes de breeding et la direction que devrait prendre l'industrie. Certains disent que les différences de vision entre Nevil, plus axé sur l'innovation génétique, et Ben, plus intéressé par l'expansion commerciale, ont contribué à la rupture de leur partenariat. Cela n’a fait qu'ajouter à la mystique et à l'histoire du Cannabis Castle en tant qu'épicentre de l'industrie naissante.
3. Les Expériences de Breeding à la Limite de la Légalité: Nevil Schoenmakers a mené des expériences audacieuses au Cannabis Castle, souvent en poussant les limites de la légalité. Il a utilisé des techniques de sélection rigoureuses pour croiser des variétés de cannabis provenant de différentes régions du monde, telles que l'Afghanistan, la Colombie, la Thaïlande et le Mexique. Certaines de ces variétés sont devenues des classiques, comme la "Northern Lights" et la "Haze". Le sous-sol du château, surnommé "la cave de Nevil", était connu pour être rempli de plantes et d'équipements sophistiqués pour la culture, et c'était là que les croisements génétiques étaient réalisés.
4. La Création de l'Hybrid Haze: L'une des contributions les plus importantes de Nevil Schoenmakers au cannabis est la création de la variété "Haze". En collaboration avec les "Haze Brothers" en Californie, Nevil a croisé des variétés locales pour développer la "Haze", une souche connue pour ses effets énergisants et son profil de saveur complexe. Cette variété est encore aujourd'hui très recherchée et a influencé de nombreuses autres variétés modernes.
5. Les Visites Légendaires et les Personnages Célèbres: Le Cannabis Castle a accueilli de nombreux visiteurs de renom, notamment des activistes, des journalistes, des breeders, et des personnalités influentes du monde du cannabis. Steve Hager, alors rédacteur en chef deHigh Times, a visité le château et a écrit l'article "Inside Cannabis Castle: The Incredible Story of the Man Who Would be King of Cannabis", qui a solidifié la réputation de Nevil en tant que roi du cannabis. Le château était aussi un lieu de rencontre pour des figures influentes du mouvement pro-cannabis mondial, un endroit où les idées étaient échangées et les alliances formées.

Critiques et Controverses

• Critiques sur les Pratiques de Breeding: Bien que beaucoup aient loué les techniques de breeding de Nevil, certains critiques ont fait valoir que ses méthodes pouvaient être risquées, en particulier en ce qui concerne la stabilisation des nouvelles variétés. Certaines souches développées au Cannabis Castle étaient parfois instables, avec des variations importantes entre les plantes. Cela a mené à des débats au sein de la communauté des cultivateurs sur l'équilibre entre innovation et fiabilité.
• Impact sur la Culture et les Lois du Cannabis: Certains critiques soutiennent que les activités du Cannabis Castle, bien que pionnières, ont attiré une attention indésirable sur l'industrie naissante des graines de cannabis, notamment de la part des autorités américaines et internationales. D'autres estiment que le château a joué un rôle crucial en démontrant le potentiel commercial de la culture du cannabis, ce qui a aidé à préparer le terrain pour les développements ultérieurs dans la légalisation du cannabis.

Conclusion

LeCannabis Castle et Nevil Schoenmakers ont joué un rôle crucial dans l'histoire du cannabis, non seulement en tant que pionniers du breeding mais aussi comme figures emblématiques d'une époque de grande innovation et de liberté relative dans l'industrie du cannabis. Les histoires et anecdotes qui entourent le château continuent d'inspirer et de fasciner les passionnés de cannabis aujourd'hui, soulignant l'importance de préserver cet héritage pour les générations futures.

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