25) L'histoire du traffic de cannabis en Thailand

Tiré du livre: Le livre "Thai Stick: Surfers, Scammers, and the Untold Story of the Marijuana Trade"

Dans les années 1970, l'une des exportations les plus célèbres de la Thaïlande était une variété de marijuana extrêmement puissante connue sous le nom deThai sticks. Bientôt, une série documentaire en cinq parties et une série télévisée vont être réalisées pour explorer le commerce illégal de cette drogue et les individus qui ont introduit en contrebande ces sticks de Thaïlande dans le monde occidental. Ces projets sont basés sur le livre"Thai Stick: Surfers, Scammers, and the Untold Story of the Marijuana Trade", co-écrit par l'historien Peter Maguire et l'ancien contrebandier Mike Ritter. Ce livre, bien qu'indisponible dans les librairies thaïlandaises, peut être acquis sur Amazon.

L'intérêt de Kelly Slater pour l'histoire du commerce de la marijuana

Le légendaire surfeur, onze fois champion du monde, Kelly Slater, a lu le livre peu après sa publication en 2013 et a été si captivé qu’il a décidé d’acquérir les droits pour en faire un film. Profondément investi dans le projet, Slater travaille en étroite collaboration avec Sony, ainsi qu’avec Maguire et Ritter, pour produire à la fois le documentaire et la série télévisée.

“Ce livre est incroyable,” a déclaré Slater.“Des leçons d'histoire qu'on ne vous enseigne pas à l'école. C'est le premier d’une série de deux livres. Les histoires sont trop fascinantes pour ne pas être adaptées en série télévisée ou en film.”

Les origines du commerce de la marijuana thaïlandaise

Le livre se concentre principalement sur les années 1970, une période où la majorité de la marijuana consommée aux États-Unis, en Australie, en Afrique du Sud et en Europe était importée. À cette époque, la production domestique de marijuana était presque inexistante. La marijuana de la plus haute qualité provenait de Thaïlande et était couramment appeléeThai ou Buddha sticks en raison de sa présentation. Les têtes de la plante, collantes et riches en THC, étaient enroulées autour d’un petit bâton de bambou et attachées avec du coton ou des fibres de bambou. Les bâtons ressemblaient à ceux utilisés pour les brochettes de satay.

“Les cultivateurs thaïlandais savaient déjà comment éliminer les plants mâles, permettant aux plants femelles de produire de gros bourgeons floraux, qui étaient soigneusement récoltés et débarrassés des feuilles indésirables,” explique Ritter.“Les pépites restantes étaient ensuite attachées à un court morceau de bambou, semblable à une brochette de satay, d'environ 14 à 15 cm de long. Vingt de ces bâtons étaient regroupés dans un petit paquet bien ordonné.”

“Au mieux, 100 paquets de Thai sticks pesaient environ 3,5 kilos et, une fois emballés dans du plastique, ils devenaient l'unité standard pour les contrebandiers.”

Documentation d'une industrie clandestine

Maguire et Ritter sont les premiers à documenter correctement cette industrie souterraine. Le seul autre témoignage de cette époque vient des souvenirs souvent flous des personnes impliquées et des vieux articles de journaux duBangkok Post et duBangkok World. Les deux auteurs sont particulièrement qualifiés pour rendre justice à cette histoire.

Peter Maguire est historien, ancien enquêteur sur les crimes de guerre, consultant en défense et auteur deLaw and War (2001) etFacing Death in Cambodia (2005).Law and War reste l'un des textes de référence sur les crimes de guerre et a été cité dans de nombreux procès célèbres, dont celui deDonald Rumsfeld v Jose Padilla.Facing Death in Cambodia retrace les dix années de quête de l’auteur pour obtenir justice pour les crimes de guerre au Cambodge, où il a travaillé à découvrir des informations pouvant être utilisées dans le tribunal international désormais connu sous le nom de tribunal des Khmers rouges. Maguire a également publié des articles dans des journaux tels queThe International Herald Tribune,The New York Times,The Independent,New York Newsday, etThe Boston Globe. Il a enseigné la théorie du droit et de la guerre à l’Université Columbia et au Bard College.

Mike Ritter a abandonné l'Université de Californie à Santa Cruz en 1967 et a emprunté leHippie Trail vers les capitales du haschich en Afghanistan et en Inde. Il a commencé à faire de la contrebande de haschich et de marijuana en 1968 et a poursuivi cette activité pendant 18 ans, jusqu'à sa retraite en 1986. Arrêté pour des violations des lois douanières et sur les devises en 2003, Ritter a purgé 16 mois au Federal Corrections Institute à Florence, dans le Colorado. Après sa libération, il a décidé de terminer ses études universitaires et a obtenu son diplôme en astronomie et physique en 2013, à l'âge de 66 ans.

Les deux auteurs ont recueilli plus de 1 000 heures d'entretiens enregistrés avec des contrebandiers internationaux, la DEA, la CIA, la police thaïlandaise, des contrebandiers thaïlandais, d'anciens cadres khmers rouges et bien d'autres. Un deuxième livre sur le même sujet est en préparation — après la sortie du premier livre, de nombreux anciens contrebandiers de Thai sticks ont contacté les auteurs pour partager leurs histoires.

“Lorsque les auteurs de Thai Stick, Peter Maguire et Mike Ritter, ont organisé une séance de dédicaces chez Chaucer’s Books, le public comprenait pas mal d’hommes dans la cinquantaine et la soixantaine, dont beaucoup portaient des casquettes de baseball et des chemises de style hawaïen,” a écrit Charles Donelan duSanta Barbara Independent.“Les escrocs étaient de sortie.”

Une exploration culturelle et historique du commerce de la marijuana

Maguire, qui a surfé sur la côte californienne où il a grandi et qui a passé du temps à surfer en Australie, à Bali et à Hawaï, a été exposé à la contre-culture de la scène du surf. À cette époque, de jeunes rebelles aux cheveux longs voyageaient à travers le monde à la recherche de la vague parfaite et découvraient que la contrebande de haschich et de marijuana leur procurait un revenu substantiel qui leur permettait de vivre comme ils l’entendaient. Documenter le style de vie de ces personnes est devenu une passion pour lui.

“Étant donné que nous avons commencé à interviewer des gens il y a plus de 15 ans, de nombreuses personnes qui nous ont beaucoup aidés sont aujourd’hui décédées,” a déclaré Maguire àSpectrum.“Nous avons été touchés par les nombreux surfeurs/contrebandiers âgés qui sont sortis de l'ombre pour saluer notre livre. Un important contrebandier s’est présenté à une séance de dédicaces en Californie.”

“Il a passé 14 ans dans les prisons thaïlandaises et américaines, et bien qu’il n’ait pas voulu être interviewé, il est venu nous serrer la main et nous dire qu’il pensait que le livre était juste et précis. Bien que nous ne soyons pas d’accord sur les dangers de la marijuana, les agents de la DEA à la retraite que nous avons interviewés pensaient également que le livre était juste et admettent que, comparé à la méthamphétamine et à la cocaïne, le commerce de la marijuana thaïlandaise semble positivement innocent.”

L'apogée et le déclin du commerce de la marijuana thaïlandaise

Thai Stick suit le commerce de la marijuana qui a prospéré en Thaïlande à la fin des années 1960, tout au long des années 1970 et jusqu'au début des années 1980. La contrebande vers les États-Unis a commencé avec les GI qui combattaient au Vietnam et qui étaient stationnés dans les nombreuses bases américaines en Thaïlande ou qui venaient ici pour le repos et la détente. Au fur et à mesure que la réputation et la popularité de la marijuana thaïlandaise grandissaient, d'autres se sont lancés dans l’aventure, et lesThai sticks ont été introduits en contrebande en Australie et en Europe à grande échelle. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, fumer de la marijuana, bien qu'illégal, est rapidement devenu l'un des passe-temps les plus populaires parmi les jeunes du monde entier.

À cette époque, la meilleure marijuana du monde provenait de Thaïlande.“C’était la chose la plus exotique que quiconque ait jamais vue,” a déclaré l’ancien contrebandier Ritter.“Tout le monde devait l’avoir.”

“Un test grossier utilisé en Thaïlande pour déterminer la qualité consistait à presser un Thai stick contre un mur ; s'il collait et ne tombait pas, c'était du bon cannabis," a déclaré John McDermott, un Américain résidant en Thaïlande qui a expérimenté l’herbe thaïlandaise et d’autres drogues à la fin des années 1960."Les gens en parlaient comme d'un truc magique.”

Cependant, au début des années 1980, le commerce a pris fin, pour diverses raisons. La répression accrue des drogues dans le monde entier, l'augmentation de la production de marijuana aux États-Unis et le déclin des relations internationales entre les pays ont contribué à mettre fin à l'industrie clandestine duThai stick.

Conséquences et Héritage du Commerce de Thai Stick

Le déclin de l'industrie clandestine duThai stick a marqué la fin d'une époque unique dans l'histoire du commerce international de la marijuana. Cependant, son impact se fait toujours sentir dans la culture et l'économie des régions concernées. Les cultivateurs thaïlandais, bien que confrontés à des défis en raison des réglementations plus strictes, ont continué à innover et à développer des variétés de marijuana adaptées aux goûts et aux demandes des marchés actuels. Par ailleurs, la Thaïlande a récemment légalisé l'usage médical de la marijuana, ouvrant la voie à un potentiel renouveau de l'industrie du cannabis dans le pays.

La Perception Évolutive de la Marijuana

L'histoire duThai stick est également emblématique du changement de perception de la marijuana dans le monde. Autrefois considérée comme une substance illégale et répréhensible, la marijuana est aujourd'hui de plus en plus reconnue pour ses usages médicaux et thérapeutiques. Des pays comme le Canada et plusieurs États américains ont légalisé son usage récréatif, tandis que d'autres explorent encore les possibilités offertes par sa régulation. LeThai stick, en tant que symbole de la contre-culture des années 1970, illustre la transformation des attitudes sociales et politiques vis-à-vis de la marijuana au fil des décennies.

Le Futur du Cannabis en Thaïlande

Alors que la Thaïlande s'engage sur la voie de la légalisation et de la régulation du cannabis, leThai stick demeure une partie intégrante de son patrimoine culturel. Les efforts de légalisation et de déstigmatisation de la marijuana dans le pays pourraient ouvrir de nouvelles opportunités économiques et culturelles pour les Thaïlandais. En investissant dans la recherche et l'innovation, la Thaïlande peut devenir un leader mondial dans la production et l'exportation de cannabis de qualité, tout en honorant les traditions et l'héritage de lamarijuana thaïlandaise.

Conclusion

L'histoire du Thai stick est un témoignage fascinant de la manière dont une simple plante a pu influencer des cultures, des économies et des vies à travers le monde. Grâce aux efforts de documentation de personnes comme Peter Maguire et Mike Ritter, cette histoire captivante est maintenant accessible à un public plus large, permettant de mieux comprendre les complexités et les nuances de l'industrie du cannabis et de son évolution à travers les décennies. Que ce soit par le biais de livres, de documentaires ou de séries télévisées, le Thai stick continuera à fasciner et à inspirer les générations futures.